Si es cliente habitual de Southwest Airlines, es posible que empiece a notar algunos cambios importantes en la aerolínea antes de lo esperado.
A fines del mes pasado, los ejecutivos de la aerolínea con sede en Dallas presentaron una revisión comercial masiva, que incluye más detalles sobre el plan de la aerolínea para abandonar su política de asientos abiertos de medio siglo de antigüedad a favor de sus primeros asientos asignados y con mayor espacio para las piernas.
Como TPG informó la semana pasadaesos asientos asignados saldrán a la venta a finales de 2025 para vuelos que salgan en la primera mitad de 2026.
Sin embargo, no tendrá que esperar hasta 2026 para ver la aparición de asientos con espacio adicional para las piernas en algunos aviones. Y mucho antes de que se implementen los cambios más radicales de la aerolínea, Southwest está planeando un cambio en la forma en que fija los precios de algunos de sus productos de embarque complementarios actuales.
El año que viene aparecerán asientos con mayor espacio para las piernas
Southwest no comenzará a vender sus asientos asignados (o asignaciones de asientos con espacio adicional para las piernas) hasta finales del próximo año. Sin embargo, los aviones con filas más espaciosas deberían comenzar a desplegarse silenciosamente, apareciendo en algunos de los vuelos de Southwest durante el transcurso del próximo año.
De aquí a finales de 2025, la aerolínea tiene un gran compromiso: modernizar toda su flota de unos 800 aviones con las nuevas configuraciones de asientos. Comenzará con sus aviones más grandes Boeing 737-800 y 737 MAX 8 y luego pasará a sus 737-700.
Southwest espera obtener la aprobación de la Administración Federal de Aviación para las nuevas configuraciones de cabina a principios del próximo año, dijeron los ejecutivos; la aerolínea ya está trabajando para conseguir los permisos necesarios.
“Esperamos que el trabajo de ingeniería esté completo y la certificación en mano para que podamos comenzar la modernización de nuestros aviones más grandes en el primer trimestre de 2025”, dijo a los inversores la semana pasada Ryan Green, vicepresidente ejecutivo de transformación comercial.
Una vez que comience, Southwest espera modernizar entre 50 y 100 aviones por mes, desacelerando el ritmo durante los meses de verano para que menos aviones queden fuera de servicio durante el período pico de viajes.
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Una vez que las tripulaciones terminan de reconfigurar un avión, no permanecerá estacionado hasta que comience la asignación de asientos. En cambio, se reincorporará a la flota y volverá al horario de vuelos de Southwest. Después de todo, los aviones no ayudan a la aerolínea a generar dinero mientras están fuera de servicio.
Eso significa que algunos pasajeros afortunados deberían echar un vistazo a los asientos con espacio adicional para las piernas de Southwest antes de que técnicamente termine la era de los asientos abiertos de la aerolínea.
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Los pasajeros probablemente se sorprenderán
Hasta que la configuración de asientos asignados de Southwest se lance por completo a principios de 2026, probablemente no habrá una manera fácil de saber si su avión de Southwest ya se ha actualizado con asientos con espacio adicional para las piernas.
Sin embargo, es posible que tenga una idea en la puerta: Southwest le dice a los agentes de la puerta de TPG que podrían, en algunos casos, avise a los clientes sobre las ofertas más espaciosas justo antes de la salida.
Es probable que los asientos, que según Southwest representarán aproximadamente un tercio de la cabina (cerca del 40% en algunos aviones), tengan una gran demanda en esos vuelos durante los últimos meses de asientos abiertos.
De hecho, la aerolínea espera que los asientos generen un renovado interés en sus productos EarlyBird y Upgraded Boarding existentes; Esos productos ayudan a los pasajeros a asegurarse un lugar más temprano en la fila de embarque y, por extensión, una elección de asiento más temprana en su modelo actual de asientos por orden de llegada.
“Ciertamente, a medida que se llega a una especie de masa crítica de la flota, y se tiene un vuelo que se dirige a Hawaii que ha sido modernizado, y se ha ampliado el espacio para las piernas en ese avión… la demanda de embarque mejorado en la puerta debería subir”, dijo Green, como ejemplo.
Precios dinámicos previstos para los productos de embarque actuales
Con ese fin, los ejecutivos de Southwest adelantaron otro cambio que está a la vuelta de la esquina para su actual servicio complementario. “También vamos a fijar precios dinámicamente para estos servicios auxiliares. Eso no es algo que hacemos hoy con EarlyBird o Upgraded Boarding”, dijo Green, señalando que esos cambios entrarán en vigor en algún momento a finales de 2024 o principios de 2025.
¿Qué es el precio dinámico?
La fijación de precios dinámica esencialmente significa que la estructura de precios es fluida y puede fluctuar hacia arriba o hacia abajo en función de una variedad de factores dictados por algoritmos. La oferta y la demanda son los principales entre esos factores. Es un modelo de fijación de precios cada vez más común en toda la industria.
En particular, un número cada vez mayor de aerolíneas ahora valoran dinámicamente los vuelos de premio en lugar de utilizar las tablas de premios que antes hacían más predecibles los canjes de puntos y millas.
Por ejemplo, es posible que la aerolínea encuentre clientes dispuestos a pagar una prima por un embarque mejorado en un vuelo más largo a, digamos, Hawái, con la esperanza de asegurarse uno de los asientos más espaciosos.
Aún así, aún no está claro cómo un modelo de precios tan dinámico podría afectar en última instancia el costo de los servicios complementarios actuales de Southwest antes de que la aerolínea cambie a asientos asignados. Los ejecutivos parecían confiados en que los productos deberían generar más dinero a medida que los aviones equipados con espacio adicional para las piernas comiencen a entrar en servicio el próximo año.
“Nos llevará algún tiempo capacitar el modelo en eso, pero creo que probablemente haya alguna ventaja en los ingresos auxiliares de los productos de embarque actuales cuando lo hagamos”, dijo Green.
Vale la pena señalar que Southwest ya utiliza un modelo de precios bastante fluido para madrugador y embarque mejorado. A principios de este año, aumentó las tarifas de nivel superior en ambos en medio de una ola de aerolíneas que aumentan las tarifas auxiliares.
EarlyBird, que reserva automáticamente el lugar de los pasajeros en la fila 36 horas antes de la salida, cuesta entre 15 y 99 dólares por trayecto, por viajero.
El embarque mejorado, que garantiza a los pasajeros una posición de embarque A1-15, cuesta entre $30 y $149 por segmento, por viajero.
Nuevamente, todo esto puede ser temporal: EarlyBird y Upgraded Boarding son productos exclusivos del concepto de asientos abiertos de Southwest, y podrían modificarse (o desaparecer por completo) a medida que se afiance el cambio de Southwest a asientos asignados.
Por ahora, los clientes de Southwest tendrán muchos cambios que digerir durante el próximo año.
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